LIDAR hará que los coches autónomos se guíen por láser
Una de las tecnologías emergentes en el mercado de los coches autónomos es el LIDAR. Su aplicación en los coches es la parte novedosa, ya que se utilizaba con anterioridad en otras industrias.
LIDAR es una «evolución del Radar» en 3D: Para entender la tecnología, piensa en el radar de las películas de los aviones, donde se mide la distancia y la posición del avión y ahora imagina qué puede hacer una representación 3D del objeto a medir y no sólo la posición y su distancia. Es decir, es capaz de medir la distancia de todos los puntos del objeto y por tanto, puede hacer un «mapa» de su superficie. Siendo puristas: La distancia al objeto se determina midiendo el tiempo de retraso entre la emisión del pulso y su detección a través de la señal reflejada. Los casos de uso más tradicionales son sismología, astronomía, etc.
Los nuevos casos de uso siempre ligados al coche autónomo, pero hay más: LIDAR ayuda a los vehículos autónomos a mapear y navegar de forma segura por sus alrededores. Las aplicaciones de esta tecnología van mas allá de los automóviles: Construcción, robots de entrega de paquetería, automatización de fábricas y dispositivos de consumo. Estamos hablando de la mejora de cualquier interacción hombre-máquina o máquina-máquina.
En Bolsa ya son la nueva moda: Para fines de este trimestre, al menos cinco empresas que desarrollan la tecnología LIDAR cotizarán en Bolsa: Innoviz, Aeva, Ouster, Velodyne y Luminar, con una capitalización de mercado combinada de 29 mil millones de dólares. Y el principal reto que tienen por delante es que la demanda de esta tecnología explote como se espera.
El consumo de energía de los sensores reduce el alcance de los vehículos eléctricos: LIDAR será clave en la conducción autónoma, pero no lo es todavía ya que el LIDAR consume tanta energía, que se traduce directamente en reducción de alcance en kilómetros.
El coste como barrera de adopción: Hace quince años, los sensores LIDAR costaban cerca de 40.000 dólares; ahora, el precio está en torno a 4.000. Cuando el precio alcance los 400 dólares, o incluso un orden de magnitud menor, eso podría traducirse en una explosión de demanda que generaría mucha más interacción entre las máquinas que nos rodean.
Coste y demanda son dos variables que van relacionadas de manera positiva con los nuevos desarrollos: Ya que la demanda aumenta cuando el coste se reduce, y el coste de producción se reduce, se producen más unidades debido a que la demanda aumenta.
La capacidad para entender el mundo que rodea las máquinas es clave en su interacción autónoma, la aplicación del láser evita errores adicionales, ya que la captura en sí ya es una medición cuantificable, en este caso, distancia. Mientras que, por ejemplo, en el procesado de imágenes, capturas una imagen, para luego procesarla e inferir el mundo 3D, que ha sido capturado por esa imagen.
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